12년 대기업 퇴사 후 1인 창업, 1년 만에 법인 설립까지 — 『나는 솔로프리너다』 조쉬의 사업 구조 노트

1. 개요

2. 핵심 메시지 3가지

① 시간을 팔면 프리랜서, 내가 일하지 않아도 팔리면 솔로프리너

프리랜서는 하도급 계약이든 시간 판매든 "자기가 시간을 먼저 투입"합니다. 솔로프리너는 인스타그램·스레드·유튜브로 트래픽을 만들고, 그 트래픽 위에 온라인 상품을 올려 내가 일하지 않아도 자동으로 판매가 이루어지는 구조를 만드는 일입니다. 조쉬 본인이 직접 "솔로프리너는 오히려 구조적인 비즈니스라고 표현한다"고 선을 긋습니다.

② 한국 솔로프리너는 3~4개 모델을 동시에 돌려야 살아남는다

해외 솔로프리너는 트래픽 하나만 터져도 월 500만~1000만 원이 어렵지 않지만, 국내는 모수가 작아 같은 모델을 카피하면 한 달 50만 원도 못 벌고 끝나는 경우가 많습니다. 그래서 그는 외주·코호트 강의·멤버십을 병행했고, 지금도 네 다섯 개 비즈니스를 동시에 운영합니다.

③ AI는 못 하던 일을 하게 해주지만, 동시에 내 업을 지운다

비개발자였던 그가 커서(Cursor) 하나로 결제까지 붙은 SaaS를 두 달 만에 혼자 출시했습니다. 반대로 전 직원을 클로드 코드에 교육시킨 대기업 조직에서는 6개월 뒤 외주 일감이 줄기 시작했습니다. "제 업 자체도 장기적으로는 없어질 수 있구나"를 현장에서 확인한 순간입니다.

3. 프리랜서 vs 솔로프리너 vs 팀 창업

4. 구조가 만들어지기까지의 5단계

① 2023년 6월 뉴스레터 시작 → ② 3개월간 "꾸준히 낼 수 있는가" 가설 검증 → ③ 트래픽 발생(연사·광고·교육 컨설팅 문의) → ④ 진입장벽 낮은 강의·슬랙 커뮤니티·유료 멤버십 판매 → ⑤ 온라인 '솔로프리너 클럽' 론칭

• 한 편에 15시간. 2023년 당시엔 AI도 덜 돼서 글 하나를 그렇게 매주 써냈습니다.
• 벤치마크는 레니의 뉴스레터(당시 구독 50만). 핵심은 "일관성과 퀄리티, 이것 빼곤 없다"는 말 하나였습니다.
• 왜 무료로 돌렸나. 유료급 콘텐츠를 무료로 받으면 사람은 "빚을 얻었다"는 감정을 느끼고, 그 감정이 신뢰가 되어 "이 사람이 팔면 사도 되겠다"로 전환됩니다. 조쉬는 이걸 "고객의 온도를 올린다"고 표현합니다.
• 자동화의 착각 깨기. 초반부터 수동 작업 없이 돌아가리라 생각하는 게 큰 오류입니다. 그는 일주일 테스크 60개를 전부 나열했고, 그중 40개가 내가 없어도 되는 일이었습니다. 그래서 보조 작가를 채용하고 이미지 리서치·보조 집필을 넘겼습니다.
• 고정 수입 3종 병행. 외주 + 코호트 강의 + 멤버십. 세 모델은 지금도 모두 팔리지만, 운영 공수가 계속 든다는 게 진짜 문제였습니다.

5. 15개 비즈니스를 몸으로 해보고 세운 선택 기준

그가 직접 경험한 모델은 열다섯 개 이상입니다.

선택과 집중의 기준은 두 개뿐입니다. "모든 문제는 시간과 돈으로 수렴한다" → ① 임팩트가 큰가 ② 추가 기회로 이어지는가. 그리고 전체 궤는 "내가 직접 일하지 않아도 구조적으로 확장되는가" 한 축으로 수렴합니다. 그래서 결론은 디지털 기반 비즈니스였습니다.

팀 창업 이후 바뀐 것: 채용 기준은 '감도'

• 한 명 채용이 고정비라서 무섭다 — 월세와 같은 무게.
• 개발자 두 명을 프리랜서로 병행 검증한 뒤, 기술력보다 커뮤니케이션 능력이 좋은 쪽을 정직원으로 전환. 고객 만족이 눈에 보였기 때문입니다. "연봉 1억을 들여서라도 모셔야 한다"고 판단했습니다.
• AI 리터러시 증명 방식도 바뀌었습니다. "GPT로 PPT 만들었다", "이미지 잘 만든다"는 잘 안 되는 레벨이고, "나만의 지식체계를 쌓아 업무 효율화를 했고, 팀 생산성까지 끌어올렸다"는 입증이 설득력을 갖습니다.

6. AI·AX 현장 — 기회와 위협의 동거

시장 온도

2000년대 초반 인터넷 붐 때 전국 기업이 웹에이전시를 찾던 시기(그가 다녔던 디자인 에이전시 바이널은 약 300명 규모, 업계는 상장까지 갔음)과 지금이 닮았습니다. "너무 많은 리드가 들어와 감당이 안 되는" 상태, 그는 이를 기시감이라고 표현합니다. 현재 회사에서는 기업 교육·AX 컨설팅과 함께 구축 프로젝트가 열한 개 동시에 돌고 있습니다.

AX를 푸는 3레이어

실무자는 "안 되는 건 안 된다고 임원 강의 때 직접 말해달라"고 요구하고, 경영진의 시선은 1~3년 뒤에 있습니다. 이 시점 차이가 현장 갈등의 본질입니다.

AI가 대체하는 영역의 최전선

그의 편집자 지인이 직접 컷편집 초벌 도구를 만들어 보고 "내가 하던 80%는 얘가 해도 된다"고 판단한 사례처럼, 감도가 필요했던 디자인·편집 영역까지 차오르고 있습니다. 반면 세일즈는 대체가 어렵다는 게 그의 결론입니다. 한 글로벌 기업은 AI 랩을 만들어 전사 AX를 완수한 뒤 조직을 해체하고, 그 자리에 세일즈 랩을 신설했습니다. 개발자·디자이너·PM이 직접 고객 현장에 나가 파는 법을 배우는 구조입니다.

트렌드 중심 잡는 법: 파도 타기

• AI는 스마트폰급 그 이상의 문명급 변화이며, 클로드 코드·코덱스를 쓰지 않는 것은 "스마트폰을 안 쓰는 것과 똑같다" → 그는 기업 강의에서 "기준 이하입니다"라고 가차 없이 말한다.
• 다만 과잉 섭취는 불필요. 진짜 역대급 변화는 일 년에 몇 번 오지 않는다. 가슴에 와닿는 변화만 따라가도 살아남는다.
• AI 뉴스는 다루지 않는다. 뉴스 자체가 아니라 그 속의 의미와 실제 활용법만 남긴다.
• 그리고 그는 자기 업이 사라질 수 있음을 전제로 산다. "계속 현재 머물러 있지 말고, 언젠간 빨리 내가 사라질 수 있으니 다른 곳으로 변신을 도모해야겠다."

7. 관점 포인트 (실무 적용)

• 첫 질문을 바꾸세요. "무엇을 팔까"가 아니라 "내가 없어도 돌아가는 구조인가"입니다.
• 무료 콘텐츠는 손실이 아니라 채권입니다. 유료급을 먼저 주면 "빚졌다"는 감정 → 신뢰 → 전환으로 이어집니다.
• 3개월은 최소 검증 기간입니다. "꾸준히 낼 수 있는가"가 해소되기 전까지 비즈니스 모델 고민은 이릅니다.
• 테스크 60개 목록화 → 40개 이관. 자동화 전에 해야 할 일은 개고생해서 패턴을 발견하는 것입니다.
• 국내 시장은 객단가로 승부. 모수가 작으니 해외 모델 카피는 그대로 성립하지 않습니다.
• 도구는 많을수록 나쁩니다. 필요한 몇 개로 제약했을 때 오히려 최적화된 업무가 만들어집니다.
• 세일즈 역량을 사서 배우세요. AI 리터러시는 공공재라 금방 캐치업되지만, 세일즈는 장착이 어렵고 그래서 값이 있습니다.
• 거절이 압도적으로 많지만, 세상은 생각보다 연약합니다. 조금 더 부탁하고 조금 더 연락하면 기회는 열립니다.

8. 최종 핵심 정리

확인해야 할 핵심 질문

1. 지금 내가 하는 일은 시간 판매인가, 구조 구축인가?
2. 내 일주일 테스크 중 내가 없어도 되는 비율은 몇 개인가?
3. 국내 모수에서 객단가가 이 사업을 유지시킬 만큼 충분한가?
4. 나는 AI를 증명 가능한 형태(지식체계·팀 생산성)로 쓰고 있는가?
5. 1~3년 뒤에도 이 모델이 남으려면 무엇을 쌓고 있어야 하는가?

다음 수순 — 조슈아앤컴퍼니는 강의·교육·구축이라는 빠른 현금흐름에서, 추가 리소스 없이도 확장되는 제품·반복 수익으로 무게중심을 옮기는 중이다. 모델로 삼는 건 바리스타 출신에서 지주사까지 간 인물의 경로: 에이전시로 현금 축적 → 작은 회사 인수·편입 → 공동 성장 후 매각 → 지주사 확장. 회사 이름에 '앤 컴퍼니'를 넣은 이유도 여기 있습니다. 신간으로는 「클로드 에이전트 협업의 기술」과 번역서 「더 프로덕트 마인드 엔지니어」 두 권을 준비하고 있습니다.

한 줄 요약: 솔로프리너의 본질은 "적게 일하는 법"이 아니라, 내가 일하지 않아도 팔리는 구조를 개고생으로 찾아내서 만드는 일이고, AI는 그 구조를 처음으로 1인도 만들 수 있게 해준 문명급 도구다.